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Jede Phase bringt die ihr entsprechenden Führungspersönlichkeiten hervor. So auch die Zweite Republik in Österreich. Das republikanisch lange Zeit unterentwickelte und dementsprechend obrigkeitshörige Österreich tendiert zwar dazu, die Wirkungsmöglichkeiten der Politiker zu überschätzen - in Zeiten der EU und der Globalisierung eine besondere Fehleinschätzung -, die politischen Führungspersönlichkeiten sind aber dennoch wichtige Akteure: Sie haben einen -immer kleiner werdenden - Gestaltungsspielraum, der durch ihre Persönlichkeit und ihr Verhalten wesentlich geprägt wird. Damit werden die einzelnen Kanzler auch zu Symbolen gesellschaftlicher Entwicklung: * Leopold Figl, authentische und identitätsstiftende Idealfigur des österreichischen Wiederaufbaus - * Julius Raab, patriarchalischer Baumeister der Sozialpartnerschaft und Architekt des Nation-stiftenden Staatsvertrags - * Alfons Gorbach, letzter Kanzler aus der KZ-Generation - * Josef Klaus, erster Erbe der siech gewordenen Koalition, der konservative Reformkanzler - * Bruno Kreisky, Schöpfer des "österreichischen Wegs", der sozialdemokratische und liberale Reformkanzler - * Fred Sinowatz, unglücklicher Erbe der einzigen Regentschaft der Zweiten Republik, die das Prädikat "Ära" verdient hat - * Franz Vranitzky, Pragmatiker, der seine Partei mit Wunden modernisierte und das Land in die EU führte - * Viktor Klima, ein Technokrat, der an den nicht mehr technokratisch heilbaren Widersprüchen der Koalition scheiterte - *Wolfgang Schüssel, der zähe Taktiker, der sich ein fast unerreichbares Ziel gesetzt hat: den radikalsten Oppositionsführer der Zweiten Republik durch Regierungsverantwortung zu bändigen.

Mit Hilfe von Umfragedaten und sozialstrukturellen Daten wird versucht, die Existenz einer Mittelstangsgesellschaft für Österreich nachzuweisen. Der Autor setzt sich dabei auch mit den soziologischen Theorien von der Klassengesellschaft auseinander, die seiner Auffassung nach die komplexe und differenzierte Gesellschaftsstruktur der österreichischen Gesellschaft nicht erfassen können. Der Mittelstand bietet sich seiner Meinung nach an für eine Politik, "in der neue Werthaltungen und Einstellungen gesucht werden, um der Herausforderung der Wachstums-, Ökologie-, Energiepolitik und der Neuverteilung der Aufgaben zwischen öffentlichem und privatem Sektor begegnen zu können." (BO)